Rhein-Neckar Löwen mit oder ohne Kohlbacher im Pokal?

Mannheim. Den Bus in Richtung Nordrhein-Westfalen besteigen die Rhein-Neckar Löwen schon am Dienstag. Obwohl die knapp 300 Kilometer lange Reise zum Zweitrunden-Pokalspiel am Mittwoch (19.30 Uhr) beim Zweitligisten VfL Eintracht Hagen halbwegs überschaubar ist, überlässt der Handball-Bundesligist nichts dem Zufall und übernachtet lieber vor Ort.

Appelgren könnte diesmal im Tor starten

Wenn alles nach Plan läuft, wird auch Kreisläufer Jannik Kohlbacher dabei sein. Der Nationalspieler fiel zuletzt bei der äußerst unglücklichen 27:28-Niederlage beim SC DHfK Leipzig kurzfristig erkrankt aus, nun steht das Kraftpaket vor seiner Rückkehr. Am Montag nahm der Kreisläufer zwar noch nicht wieder am Mannschaftstraining des zweifachen Meisters teil, war aber immerhin in der Halle. Die Einheit vor der Abfahrt am Dienstag soll er mitmachen. „Und wenn das klappt, dann nehmen wir ihn mit“, sagt Trainer Sebastian Hinze.

In Leipzig vertraute der Coach am Kreis auf Steven Plucnar - und von einer Notlösung kann im Nachhinein keine Rede sein. Der 23-jährige Däne, der in der vergangenen Saison durchaus in der einen oder anderen Situation mit dem Niveau in der besten Liga der Welt zu kämpfen hatte, zeigte, dass der Trainer sich auf ihn verlassen kann. Entsprechend lobt Hinze den Kreisläufer auch: „Steven hat es wirklich gut gemacht, insbesondere in der Defensive.“

Plucnar deckt normalerweise im Innenblock, musste diesmal allerdings auf der Halbposition verteidigen. Die Umstellung fiel ihm aber nicht sonderlich schwer – und im Angriff sprechen sechs Tore bei acht Würfen für sich.

Keine Frage: Durch den Einsatz in Leipzig hat Hinze mit Plucnar den nächsten Spieler in die Saison hineinbekommen. Nur einer stand bislang aber noch gar nicht auf dem Feld: Mikael Appelgren, immerhin schwedischer Nationaltorwart, saß viermal 60 Minuten draußen – was allerdings überhaupt nicht an Appelgren liegt, sondern an David Späth.

Der deutsche Nationalkeeper hält einfach konstant überragend, bislang gab es schlichtweg keinen Grund für einen Wechsel zwischen den Pfosten. Folgt nun im Pokal trotzdem der Tausch? „Das kann gut sein“, verrät Hinze schon ungewöhnlich viel, auch wenn er pflichtschuldig nachschiebt, dass die finale Entscheidung noch nicht gefallen sei. Momentan spricht allerdings viel für einen Appelgren-Einsatz - auch weil Hinze die Trainingsleistungen des Routiniers gefallen.

Klar ist, dass die Löwen in Hagen als großer Favorit antreten. Der VfL Eintracht startete mit 2:6 Punkten in die Saison, hat zudem mit Verletzungsproblemen zu kämpfen. Zuletzt fiel auch der waschechte Mannheimer Alexander Becker aus, bis 2010 stand er bei den Rhein-Neckar Löwen unter Vertrag.

Mit Niclas Pieczkowski haben die Hagener sogar einen deutschen EM-Helden von 2016 im Kader, vor acht Jahren gewann der Spielmacher mit der Auswahl des Deutschen Handballbundes (DHB) überraschend die Goldmedaille. Damals beim Coup von Krakau ebenfalls dabei: Löwe Kohlbacher. Wahrscheinlich kommt’s am Mittwoch zu einem Wiedersehen.