So lief das erste Playoffspiel der Merlins

Noch vor vier Tagen waren die HAKRO Merlins in der Hauptrunde gefordert geht es jetzt Schlag auf Schlag in der 2. Basketball Bundesliga ProA. Mit dem Start der Playoffs begann nun die heiße Phase im Basketball. Bei den Gastgebern standen zu Beginn mit Vinnie Shahid, Tyreese Blunt, Anthony Gaines, Gabriel de Oliveira und Daniel Keppeler eine großgewachsene Starting Five auf dem Parkett. Die beiden Big Man der Zauberer starteten jeweils erfolgreich von der Dreierlinie – bei den Gästen setzte McCall die ersten Punkte von Downtown. Mit 13:13 endete ein defensiv geführter und intensiver erster Playoff-Spielabschnitt.

David McCray (Headcoach Merlins Crailsheim) ordnete ein: „Wir haben zu Hause getan, was wir tun mussten und einen wichtigen Sieg geholt. Offensiv haben wir heute nicht geglänzt und einige einfache Möglichkeiten vergeben, aber im Rebounding waren wir sehr stark. Defensiv haben wir eigentlich einen soliden Job gemacht, aber wir müssen einen ihrer Schlüsselspieler Carry besser im Griff haben. Jetzt geht es erstmal wieder ins Training, ein paar Anpassungen tätigen und dann ab nach Hagen.“

Das zweite Viertel begann, wo das erste endete – mit unheimlich viel Energie und Intensität. Die Gastgeber kamen offensiv besser in die Partie, Vinnie Shahid traf einen weiten Dreier und besorgte die zwischenzeitlich höchste Führung des Spiels (31:24, 18.). Mit der knappen Gästeführung von 35:34 ging es in die Pause.

Moe Stuckey brilliert in seiner Paradedisziplin: Dreier

Nach einem Dreier von Shahid und dem „and-one“-Dunk von Keppeler übernahmen die Gastgeber erneut die Führung (42:40). In der stimmungsvollen Stierkampfarena ging es weiter heiß her – de Oliveira heizte mit seinem Dunking im Fastbreak weiter ein. Phoenix fand indes weiter seinen Go-to-guy Carry, der nach 25 Minuten bereits bei 17 Punkten stand. Für die Zauberer zeigt Kapitän Moe Stuckey mit seiner Paradedisziplin – seine beiden Dreier ließen die Crailsheimer wieder etwas davonziehen (50:43).

Mit 60:51 begannen die letzten zehn Minuten des ersten Playoff-Viertelfinalspiels. Diese starteten Inside – Daniel Keppeler legte die ersten Punkte des Schlussabschnitts auf. Bei den Gästen ging es weiter nur über den Point Guard, die HAKRO Merlins verteilten das Scoring auf viele Schultern. Nach einem spektakulären Block von Keppeler traf Aufbauspieler Shahid den Korbleger plus Zusatzfreiwurf. Mittlerweile war die Führung der Gastgeber zweistellig. Doch Hagens Nummer 89 stemmte sich dagegen und markiere in der 37. Minute von der Freiwurflinie bereits seinen 27. Zähler (67:62). Boner brachte sein Team mit seinem ersten Erfolg nochmals auf vier Zähler heran – 70:66 und Beginn der absoluten Crunchtime in der Arena Hohenlohe. Die Spannung war überall zu spüren – Anthony Gaines sicherte sich einen immens wichtigen Rebound und Vinnie Shahid traf 65 Sekunden vor Spielende seinen langen Zwei-Punkte-Wurf zum 72:66. Gaines legte von der Freiwurflinie nach. Hagen kämpfte bis zur Schlusssirene – Nawrocki verkürzte mit seinem ersten erfolgreichen Wurf dreißig Sekunden vor Ablauf der Uhr auf 71:74. Dann zeigte Keppeler ein vorentscheidendes „Big play“ und blocke Uhlemann beim Dreier. Mit den anschließenden Freiwürfen erhöhten die HAKRO Merlins weiter – am Ende stand ein 78:71-Erfolg im ersten Playoff-Viertelfinale zu Buche. Vor allem beim Rebounding zeigten die HAKRO Merlins eine starke Leistung und entschieden dieses Duell mit 53:42 für sich. Anthony Gaines schnappte sich 14 zweite Bälle, Vinnie Shahid avancierte mit 21 Punkten zum Merlins-Topscorer. Auf der Gegenseite legte Sincere Carry 29 Zähler auf.

Zum zweiten Spiel der „best-of-five“-Serie treffen die Merlins am Samstag um 19 Uhr in Hagen auf die Feuervögel. Das zweite Heimspiel findet dann am Dienstagabend um 19:30 Uhr wieder in der Arena Hohenlohe statt, Tickets hierfür sind online unter https://ticket.hakro-merlins.com/section/-qqn7 erhältlich.